1904年由英国人詹姆斯-拉方丹和亨利-皮尔斯参与创立的伊斯坦布尔足球联赛(土耳其语:İstanbul Futbol Ligi ) 是伊斯坦布尔的第一个地区性足球联赛,也是当时奥斯曼帝国(后来是土耳其)的第一个足球组织。在1904-05赛季,Moda FC、HMS Imogene(英国舰艇水兵组成)、Elpis FC和Cadi-Keuy FC四支球队的比赛于周日举行,因此联赛得名伊斯坦布尔周日联赛。该联赛也在日后逐步演化为了后来的土耳其职业联赛,伊斯坦布尔联赛中的几支球队也逐渐成长为土耳其足球巨头。
提到职业足球,伊斯坦布尔的名字无疑与几支传奇球队紧密相连:加拉塔萨雷(Galatasaray)、费内巴切(Fenerbahçe)、贝西克塔斯(Beşiktaş)——被誉为土耳其足球三巨头 (土耳其语: Üç Büyükler) 的它们共同为这座城市书写了无数辉煌与激情的篇章。
加拉塔萨雷的主位于城市的西部,是球迷们燃情的圣地。这里不仅见证了无数激动人心的比赛,也成为了对手闻之色变的“地狱主场”。2011年3月18日,加拉塔萨雷队主场内录得131.76分贝,创下了当时“在体育场馆内最响亮的人群吼声”(Loudest crowd roar at a sports stadium)的吉尼斯世界纪录。